Después de varios días de alta presión, desde cuando fue convocado por Mercedes Benz para reemplazar al piloto Ian Magnussen este domingo en la carrera del Internacional de Turismos en Silverstone, Montoya aún no ha podido usar el auto a sus anchas.
Pero el cronómetro sí corre a su favor, teniendo en cuenta su corta experiencia en una categoría sumamente competida y difícil de asimilar técnicamente pues está en los mismos tiempos de los pilotos oficiales del equipo y con la firme intención y posibilidad de batirlos, si la máquina marcha como es debido. Lo que hasta ahora no ha pasado.
Más bien, los acontecimientos de la semana han sido desalentadores. El martes, cuando fue a Nurburgring (Alemania) para familiarizarse con el carro y el equipo, se encontró con un día completo de lluvia. El jueves, ya en Silverstone, pasó del frío al calor intenso al afrontar una emergencia mecánica cuando su Mercedes se incendió a toda velocidad.
Una fuga hidráulica en el sistema de control de suspensiones degeneró en fuego a bordo. Montoya llevó el auto al puesto de comisarios más cercano y terminó participando en la operación de extinción.
Reparado, trayendo inclusive partes desde Alemania, el coche volvió ayer a la pista donde se realizarían 4 horas de entrenamiento en dos sesiones. Pero nuevamente las cosas fallaron y Juan Pablo sólo pudo dar 15 vueltas en la primera tanda y 3, varado, en la segunda. El cerebro electrónico que programa la caja de velocidades no funcionaba correctamente.
Sin embargo, esos giros son suficientes para poner a todo el mundo en el tema del debutante colombiano, que de un día para otro apareció en las Grandes Ligas del automovilismo, con una marca que tiene a su disposición la elección de cientos de corredores en el mundo entero.
Los Mercedes tienen cuatro coches oficiales, conducidos por Bernd Schneider, campeón defensor de la serie; Darío Franchitti, ex fórmula 1 y Bernd Maylander. Montoya toma el puesto de Ian Magnussen, piloto de pruebas de McLaren y, ahora, reemplazo de Emerson Fittipaldi con el equipo Penske, de Indycars.
Los Mercedes (los únicos autos de la Copa con tracción trasera, mientras los Alfa y Opel son 4x4) no corren en su mejor terreno en Silverstone por lo cual en los tiempos iniciales no parecen estar en la pelea por la cabeza de esta carrera, la novena del campeonato que rueda por toda Europa.
Montoya, pesa a su corta oportunidad de conducir, fue el tercero entre los de su equipo, pero a tan sólo una décima de segundo del mejor que fue Franchitti y a 5 centésimas de Schneider y medio segundo más rápido que Maylander.
En la sesión en la que pudo rodar ayer, hizo el noveno tiempo de la general (el jueves había sido sexto con sólo 7 vueltas de pista) y en el consolidado del día terminó con el registro 14, pero sin sacar su coche con tanques bajos de combustible.
Si la máquina está en orden este sábado, cuando hay un entrenamiento y clasificaciones a las 7:00 a.m. de Colombia, seguramente podrá lucirse otra vez, pues ya en esos preliminares ha superado a un grueso número de estrellas, entre ellas a un buen número de corredores ex fórmula 1.
Los coches del Campeonato Internacional de Turismo (ITC) son los más avanzados del momento, pues su reglamento les autoriza suspensiones activas (4x4), control de tracción y frenado, chasises de fibra de carbono, cajas de velocidades programables, diferenciales electrónicos, etc. Antes, el ITC era el Campeonato Alemán de Turismos (DTM) que se está expandiendo para convertirse en torneo mundial. Este año, corre en toda Europa y en el 97 habrá carreras de la serie en Brasil y Japón.
Para explicar un poco la impresión que ha causado el colombiano en ese ambiente, bastan las palabras del representante de Mitsubishi, cuyos motores usa Montoya en el torneo de Fórmula 3: Recuerde que tiene el compromiso de terminar con nosotros ese campeonato , le dijo al piloto, ante la eventualidad de que reciba una oferta de Mercedes por el resto del año, en el cual coinciden las fechas de dos válidas de las 3 que restan. Por algo será.
La carrera de este domingo, es en dos series de 30 vueltas cada una, están anunciadas a las 6.30 a.m. la primera y a las 7.30 a.m. la segunda, hora colombiana.