Montézic, dans la campagne aveyronnaise, début novembre 2018. Nul édifice à l’horizon, excepté, sur les hauteurs, le château de Valon, vestige du XIIe siècle. À l’étroit dans une voiture de service au milieu de quatre agents d’Électricité de France (EDF), nous nous engouffrons dans la bouche d’une caverne. Huit cents mètres en contrebas, la cavité artificielle abrite sous un haut plafond quatre groupes de production hydroélectrique prêts à turbiner l’eau de la Truyère, un affluent du Lot. En moins de deux minutes, les turbo-alternateurs peuvent démarrer et produire l’équivalent en électricité d’un réacteur nucléaire. « C’est comme si vous preniez la Seine à Paris, et que tout à coup vous l’arrêtiez et lui disiez : “Je te remonte au sommet de la tour Eiffel” », explique M. Benoît Desaint, directeur de l’unité de production du Massif central à EDF.
Une station de transfert d’énergie par pompage (STEP) comme celle de Montézic permet non seulement de produire de l’énergie quasi instantanément, mais aussi — par l’inversion des turbines — d’en reconstituer des réserves à grande échelle pour faire face aux périodes de demande intense. « Le week-end, période de basse consommation, l’eau de la retenue inférieure va être pompée, remontée, puis stockée dans le bassin supérieur, explique M. Denis Cambon, responsable du groupement d’usines de Montézic. À partir du lundi matin, et durant les créneaux de forte consommation, l’eau de la retenue supérieure sera ramenée vers le bassin inférieur et turbinée pour fournir de l’électricité. » Ce type d’installation offre une grande souplesse de fonctionnement et compense la rigidité de la production nucléaire, qui ne peut être arrêtée la nuit, par exemple.
Énergie renouvelable par excellence, malgré une forte emprise critiquable sur le milieu naturel, l’hydroélectricité représente 12 % de la production nationale de courant. Exploitée par EDF, cette STEP est l’une des onze concessions hydroélectriques de la vallée de la Truyère. Toutes font l’objet d’âpres marchandages (...)
