【香港有空耕】系列報道之一
【本報訊】香港高度城市化，農產糧食全賴進口，農業被遺忘。曾幾何時，本地農業曾有過黃金歲月，元朗絲苗是米中名牌。世事循環，縱使農業生存空間狹小，近年陸續有都市人返璞歸真，重返田園務農。原來，本地農產品市場反應極佳，專業人士長途跋涉只為到耕地一圓兒時夢想，農友組織努力變革，為本地農作物打出生路。「香港有空耕」系列將一連三天報道。
記者：蔡建豪
元朗絲苗是老一輩港人心目中「米王」，然而隨本地農民放棄種米，元朗絲苗已在港消失40多年，港人轉食泰國米。元朗塱原部份耕地近年再次嘗試種植稻米，農作物收成漸見規模及成熟。打着「本地米」的招牌，重現的元朗絲苗年產量不足兩噸，十分搶手。
分糙米及珍珠米
元朗是昔日漁農處（現稱漁農自然護理署）設於新界的其中一個農業推廣區，禾田面積達5,100英畝，錦田一帶更是南中國盛產稻米的地區，放眼盡是水稻田。內銷之餘，港產稻米也出口，「元朗絲苗」象徵本地米的輝煌歲月。根據漁農自然護理署刊物《香港農友》1974年的記載，本港至上世紀50年代末為止，主要農作收成為稻米，出產的稻米每年運往美國舊金山，供應當地華僑。
在塱原當農民數十年、暱稱「師公」的林泉，形容當年元朗絲苗是「有錢人先食得起嘅靚米」。據講元朗絲苗特點是較細粒及幼身，入口特別軟滑。師公憶述，自60年代後期出產最後一造米後，部份種米維生的原居民移民外地，「老嘅種唔到，後生嘅唔願耕田」，元朗絲苗成為絕響。
半退休的師公近年協助環保組織長春社管理塱原濕地，從前在內地務農的師公，熟悉種植稻米的技巧，數年前開始於這些水稻田上，嘗試復種元朗絲苗。種米一年有兩造，上月中正值今年第一造米的落秧時間，十多名義工親身落田插秧。預計這造米下月就成禾，7月底收成。
師公稱最初種米的原意是吸引雀鳥，過程非一帆風順，反覆試驗下，近兩年錄得成果，每塊田約可收成500至700公斤穀，打穀後每年總產量約噸半。新開發的元朗絲苗名為「塱原生態米」，分糙米及珍珠米兩款，售價分別為每公斤68元及88元，價錢遠高於一般泰國米，但十分受歡迎，大部份獲長春社米會會員訂購，僅小部份送到農墟出售。
纖維及營養較高
新元朗絲苗最初的苗來自台灣，與數十年前元朗絲苗比較，外形相若，由於糙米及珍珠米也不像市面售賣袋裝泰國米般精磨，口感較硬，有別於軟滑、較黏性的泰國米，珍珠米則介乎糙米與泰國米之間。由於昔日元朗絲苗失傳已久，新、舊元朗絲苗的味道、口感難以比較，長春社保育經理戚曉麗稱生態米以糙米為主，纖維及營養較高，故購買生態米的主要是較注重健康人士。
為達到可持續發展，現時每下一次秧，師公會為稻米留種，作為培植下一造米苗的種子。在新界急速發展下，元朗絲苗已不大可能再現昔日盛況，這一脈禾稻之香，更值得珍視。
