С хищниками в качестве «палачей» римляне познакомились благодаря двум своим полководцам: Луцию Эмилию Павлу, нанесшему поражение македонцам (168 г. до Р.Х.)' и его сыну Публию Корнелию Сципиону Младшему после взятия и разрушения им Карфагена (146 г. до Р.Х.).
Оба ввели новый для Рима обычай для устрашения народа публично бросать перебежчиков и дезертиров на растерзание диким зверям. Римляне оценили его как «чрезвычайно полезный», и вскоре он стал нормой римского уголовного права. Приговоры к «растерзанию дикими зверями» выносились все чаще и чаще, прежде всего потому, что росла потребность амфитеатров в сенсациях, будораживших зрителей, и такие казни в рамках гладиаторских игр делались все желанней и привычней.
В качестве «палачей» большинство устроителей предпочитало использовать львов, пантер, леопардов и медведей. Как происходила казнь, можно увидеть на известной напольной мозаике из раскопок римской виллы в ливийском городе Зли-тене: приговоренных привязывали к столбам и выпускали на них голодных хищников или гнали бичами навстречу свирепым «палачам».
Существовали и другие способы: осужденных бросали в клетки с животными, привязывали к спинам быков и т.п.
