English
Contemporary Art in Morocco
A history in the making
The Moroccan art scene isn’t all about Marrakech. For Bérénice Saliou, Casablanca’s where the action is.
As exhibitions such as Unveiled: New Art from the Middle East (Saatchi Gallery, London, 2009) have shown, the contemporary art world is increasingly interested in art from Arab countries. Other high-profile examples include the biennial Manifesta 8 (Murcia, 2010) – which claimed to investigate the relationships between Southern Spain and North Africa – and the project Marseille-Provence 2013 European Capital of Culture, a yearlong event in Marseille which promises to be orientated decidedly towards the Mediterranean Basin.
Several celebrated artists (Mona Hatoum, Emily Jacir, Shirin Neshat, Walid Raad) come from this region, while Lebanon and Jordan are famous cultural hubs. Yet the denomination ‘Arab countries’ encompasses widely different local realities and a loosely defined geographical zone. Arab artists are often identified with the Middle East, an area commonly understood as the territory bordered by the Western shore of the Mediterranean Sea and the frontier between Iran, Pakistan and Afghanistan. What is called the African artistic scene often only seems to incorporate Sub-Saharan Africa, excluding the Northern part of the continent. The Maghreb1 struggles to be recognised in the international cultural landscape, but it’s an incredibly active region, teeming with artists and counting several major cultural institutions. A few personalities like Mounir Fatmi or Kader Attia may be the darlings of institutions and critics alike, but most cultural practitioners have great difficulty making their work known. This is the case in Morocco.
Marrakech: the tip of the iceberg
Yet recent events have confirmed the country’s debut in the well-known networks of diffusion, commerce and production of contemporary art: the third edition of AIM International Biennale (Arts in Marrakech) in 2009, followed, in 2010, by the very first Marrakech Art Fair and by the opening of the artists’ residency Dar Al-Ma’mûn. These various initiatives, all located in Marrakech, took place in prestigious venues of the country’s most touristic city (the Es Saadi palace for the fair, the Bahia palace and the Riad El Fenn for the biennial and the Hôtel Fellah for the residency). And the organisers made the decision to communicate in English (sometimes to the detriment of Arabic, Morocco’s official language) in order to attract international art professionals.
But it’s in Rabat, in a tiny space of about 20-square metres, that Morocco’s most famous contemporary art fixture is to be found: the Appartement 22, directed by Abdellah Karroum (who is also the curator for the AIM International Biennale). Another venue widely known abroad is the cinémathèque de Tangier (founded by artist Yto Barrada in 2006) whose mission is to develop cinematographic culture in Morocco. Tangier, Marrakech and Rabat have attracted a great deal of critical attention, but these initiatives are only the tip of the iceberg and it’s really in Casablanca that the country’s artistic destiny is taking shape.
Casablanca, a cultural capital in the making
Located in Casablanca’s central district of Mers Sultan, on the penultimate floor of a building overlooking the city, the Source du Lion is a pioneering organisation founded in 1995 by artist Hassan Darsi. It is led by exhibition curator Florence Renault Darsi, who is actively setting up collaborations with other institutions – for example with the Centre nomades des Arts Moussem, and with MuHKA, the contemporary art museum in Antwerp, which showed part of its collection in Rabat. The Source du Lion is a multidisciplinary space fostering experimentation and research in the arts, but also in architecture and urbanism. Between 2002 and 2005, the rehabilitation of the Hermitage Park triggered several actions led by the association. A jewel of the colonial era, the park, forgotten by the local authorities, had gradually become a dumping ground. The Source du Lion organised artists’ interventions in the public space (a treasure hunt dreamt up by members of the Collectif 212 including Amina Benbouchta, Hassan Echair and Younès Rahmoun), meetings with artists (Gabi Farage, Michel Moffarts) and the publication of Echo Larmitaj, un chantier à Casablanca (2006) by Martine Derain, ‘a booklet’, says the artist, ‘that I like to think of as an invitation to wander underneath the park’s eucalyptuses … and to act.’2
In agreement with the city, the association Casamémoire supervises the friche culturelle of the Abattoirs, a venue of unlikely décor that attracts the locals with its regular programme of gigs, exhibitions and artistic workshops such as the Tremplins L’boulvard (an urban music competition). In 2009, the launch party of Les Transculturelles was another good example of a spontaneous mix of disciplines and audiences: 250 artists attracted a 30,000-strong crowd.
Galleries and sponsors
Casablanca also claims most of the country’s art galleries (Galerie Villa Delaporte, Atelier 21, Galerie Matisse, to name only a few). The art market in Morocco is still in its infancy and most galleries alternate between modern and contemporary art to keep afloat. Yet a few of them, like the Galerie FJ, dare to showcase contemporary art exclusively. These galleries are the ones who guarantee the representation of contemporary art for collectors and sponsors like the bank Société Générale.
Société Générale plays a key role on the Moroccan art scene. Its 1500-square metre gallery presents itself as a museum-like structure which hosts large contemporary art exhibitions with works drawn from the bank’s collection. They are usually articulated around themes like ‘body and landscape’ and mix contemporary artists such as Hicham Benhohoud or Mohamed El Baz with the more traditional. Both the exhibitions’ curating and the collection’s management are done by art critic and curator Mohamed Rachdi. The bank’s secure and luxurious venue doesn’t really make it easily accessible to the Moroccan public, but Société Générale’s organisation of action for schools is worth mentioning, particularly in a country where artistic education is so scarce: there are only two art schools in Morocco. The École National des Beaux Arts in Tetouan trained such luminaries as Younès Rahmoun and Safaa Erruas in the now-closed workshop Volume and Installation of artist Faouzi Laatiris (co-founder of the venue 150 x 295 in Martil). Mohamed El Mahadaoui, Mohssin Haraki and Mustapha Akrim are all very promising artists from the younger generation.
Near Future
Contemporary art is increasingly developing in Morocco, particularly since the rise to power of King Mohammed VI in 1999 – and signs such as the birth of the first contemporary art magazine Diptyk confirm this tendency. But very few venues benefit from royal subsidies, traditionally granted to heritage projects. Several of them are reliant on funds offered by international foundations such as the Anna Lindh Foundation or the Young Arab Theatre Fund. Others, often in very precarious financial situations, make do as they can and with incredibly limited budgets. The professionalisation of the art sector is definitely on its way though. An MA in art communication and education just opened in Casablanca and large projects have been launched, such as a contemporary art museum for Rabat. Let’s hope it will open in the not too distant future.
1] I’m talking here about the ‘Small Maghreb’.
Mohamed El Mahadaoui, Fayd, 2009
© Khalid El Bastrioui
Younès Rahmoun, Markib-Zahra, 2006
© Younès Rahmoun
Hassan Darsi, Application dorée, Exposition Lisière et débordement, 2009
© La source du lion
La Cinémathèque de Tanger
© Bérénice Saliou, 2009
Ecole Nationale des Beaux Arts de Tétouan
© Bérénice Saliou, 2009
Les abattoirs de Casablanca
© Bérénice Saliou, 2009
Les abattoirs de Casablanca
© Bérénice Saliou, 2009
Safaa Erruas, Coutures cutanées, 2010
© Safaa Erruas, 2010
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Français
L’art contemporain au Maroc
Une histoire en marche
Contrairement à ce que l'on pourrait penser, la scène artistique marocaine ne se passe pas uniquement à Marrakech. Pour Bérénice Saliou, c'est à Casablanca que se trame le destin artistique du pays.
Le monde de l’art contemporain fait preuve d’un intérêt grandissant pour les pays arabes, comme en témoignent l'exposition Unveiled : New Art from the Middle East (Saatchi Gallery, Londres, 2009), la biennale Manifesta 8 (Murcia, 2010) – dont l’objectif annoncé était l'exploration des liens entre le sud de l’Espagne et l’Afrique du Nord – ou encore le projet "Marseille-Provence 2013, capitale européenne de la culture" résolument tourné vers la Méditerranée.
Les pays arabes sont le berceau de nombreux artistes reconnus (Mona Hatoum, Emily Jacir, Shirin Neshat, Walid Raad...) et certains pays comme le Liban ou la Jordanie sont des aires culturelles avérées. Cependant, la dénomination de ‘pays arabes’ recouvre des réalités locales extrêmement variées allant de pair avec un flou géographique. Les artistes arabes sont souvent identifiés au territoire du Moyen-Orient, communément considéré comme la région comprise entre la rive orientale de la mer Méditerranée et la ligne tracée par la frontière entre l’Iran, le Pakistan et l’Afghanistan. Parallèlement, la scène artistique africaine ne semble comprendre que l’Afrique subsaharienne et omettre toute la partie nord du continent. Ce constat met en évidence le manque de reconnaissance du Maghreb1 dans le paysage artistique international ; une région pourtant active, riche en artistes et en structures culturelles importantes. Même si certains noms (Mounir Fatmi, Kader Attia...) agissent comme de véritables sésames auprès de la critique et des institutions, la grande majorité des acteurs culturels originaires du Maghreb peinent à faire connaître leur travail. C’est le cas au Maroc.
Marrakech : la partie émergée de l'iceberg
De récentes manifestations ont pourtant annoncé l'entrée du Maroc dans les circuits balisés du marché, de la diffusion et de la production de l’art contemporain : la 3e édition de l'AIM International Biennale (Arts in Marrakech) en 2009, suivie en 2010 de la première foire d’art contemporain Marrakech Art Fair et enfin l’ouverture de la résidence d'artistes Dar Al-Ma’mûn. Ces initiatives, toutes situées à Marrakech, ont fait le pari d’attirer l’attention des professionnels du monde de l’art en misant sur une communication en anglais (parfois au détriment de l’arabe qui est pourtant la langue officielle du Maroc) et sur une sélection de lieux fastueux de la capitale touristique (le Palace Es Saadi pendant la foire, le(s ?) Palais Bahia et Riad El Fenn pendant la biennale, et l'Hôtel Fellah pour la résidence). Mais c'est à Rabat, dans un tout petit espace d’une vingtaine de mètres carrés que se trouve la structure d’art contemporain la plus connue du Maroc : l’Appartement 22, dirigé par Abdellah Karroum qui est aussi commissaire de l'AIM International Biennale. Bénéficiant également d’une réputation dépassant les frontières, la cinémathèque de Tanger (fondée en 2006 par l’artiste Yto Barrada) a pour mission de développer la culture cinématographique au Maroc. Tanger, Marrakech et Rabat sont ainsi le théâtre d’initiatives notables qui ont l’immense mérite de tourner les projecteurs de la critique vers le Maroc. Elles ne constituent cependant que la partie émergée de l’iceberg car c’est bel et bien à Casablanca que se trame le destin artistique du pays.
Casablanca, friche culturelle
Située dans le quartier central de Mers Sultan, à l’avant-dernier étage d’un immeuble doté d’une vue imprenable sur Casablanca, la Source du Lion est une association pionnière, créée en 1995 par l’artiste Hassan Darsi. Son développement est assuré par la commissaire d'exposition Florence Renault Darsi qui multiplie les collaborations – par exemple avec le Centre nomade des Arts Moussem et le musée d'art contemporain MuHKA d'Anvers pour une présentation d'une partie de la collection du MuHKA à Rabat. La Source du Lion est un espace protéiforme qui œuvre sur le terrain de l’expérimentation et de la recherche aussi bien dans le champ artistique que social, architectural et urbanistique. Entre 2002 et 2005, le projet de réhabilitation du parc de l'Hermitage a donné lieu à de nombreuses actions initiées par l'association. Fleuron de l'époque coloniale, le parc, abandonné par la ville, était peu à peu devenu une décharge. La Source du Lion a organisé des interventions d'artistes dans l'espace public (une chasse au trésor dans le parc orchestrée par certains membres du Collectif 212 dont Amina Benbouchta, Hassan Echair et Younès Rahmoun), des rencontres avec les artistes (Gabi Farage, Michel Moffarts...) ou encore la publication d'Echo Larmitaj, un chantier à Casablanca (2006) de Martine Derain, "un petit livre, dit l'artiste, que j’aimerais voir comme une invitation à la promenade sous les eucalyptus du parc… et à l’action."2
Toujours à Casablanca, la friche culturelle des Abattoirs est un lieu au décor insolite régi par l’association Casamémoire dans le cadre d’une convention avec la ville. Ce lieu touche un public de proximité grâce à l’organisation régulière de concerts, d’expositions et d’ateliers de pratique artistique comme les Tremplins L’boulvard (compétition de musiques urbaines). En 2009, la soirée d'inauguration des Abattoirs, intitulée Les Transculturelles fut un moment marquant qui reste inscrit dans les mémoires : dans un brassage spontané des disciplines et des publics, 250 artistes réunissaient un public de plus de 30 000 personnes.
Galeries et mécènes
C’est aussi à Casablanca que se trouvent la majorité des galeries du pays (Galerie Villa Delaporte, Atelier 21, Galerie Matisse…). Le marché de l’art contemporain en est encore à ses balbutiements : la plupart des galeries rentabilisent leur activité en alternant expositions d’art moderne et contemporain. Certaines d’entre elles, comme la Galerie FJ, osent toutefois le pari exclusif de l’art contemporain. Elles assurent une représentation indispensable de l’art contemporain marocain auprès des collectionneurs et des mécènes comme Société Générale.
Acteur majeur se positionnant comme une structure quasi-muséale, Société Générale organise de grandes expositions d’art contemporain dans un espace de 1500 m2 à partir des œuvres de sa collection. Celles-ci abordent des thématiques comme le corps et le paysage en mêlant des artistes contemporains (Hicham Benhohoud, Mohamed El Baz…) avec des artistes plus traditionnels (Miloudi, Kacimi…). Le commissariat des expositions et la gestion de la collection sont assurés par le critique d’art et commissaire d’exposition Mohamed Rachdi. Si les lieux sécurisés et relativement luxueux de la banque ne facilitent pas l’accès du Marocain lambda aux expositions, la mise en place d’actions de médiation auprès d’établissements scolaires est un point particulièrement positif dans un pays où l’éducation artistique peine à trouver ses marques : il n’existe aujourd'hui que deux écoles d'art au Maroc. L’une d’entre elles, l’École Nationale des Beaux Arts de Tétouan a formé des artistes phares comme Younès Rahmoun ou Safaa Erruas, notamment grâce au regretté atelier Volume et Installation de l’artiste Faouzi Laatiris (cofondateur de l’espace 150 x 295 à Martil). Mohamed El Mahadaoui, Mohssin Haraki et Mustapha Akrim sont des artistes prometteurs de la jeune génération.
Avenir proche
Le développement de l'art contemporain au Maroc est tangible, surtout depuis l’arrivée au pouvoir du Roi Mohammed VI en 1999. La naissance du premier magazine d'art contemporain Diptyk le confirme. Rares sont toutefois les structures qui bénéficient des subsides du royaume, traditionnellement octroyés aux projets patrimoniaux. Certains s’appuient donc sur les programmes de financement de fondations internationales telles que la Fondation Anna Lindh ou le Young Arab Theatre Fund. D’autres aménagent au jour le jour les conditions de leur existence, de façon souvent précaire et avec des moyens dérisoires. Mais la professionnalisation du secteur est en route, avec, par exemple, l’ouverture d’un Master de médiation culturelle à Casablanca et le début de grands chantiers comme celui du futur Musée d’art contemporain de Rabat, qui, espérons-le, ouvrira ses portes dans un avenir proche.
1] Je parle ici du ‘petit Maghreb'.
Mohamed El Mahadaoui, Fayd, 2009
© Khalid El Bastrioui
Younès Rahmoun, Markib-Zahra, 2006
© Younès Rahmoun
Hassan Darsi, Application dorée, Exposition Lisière et débordement, 2009
© La source du lion
La Cinémathèque de Tanger
© Bérénice Saliou, 2009
Ecole Nationale des Beaux Arts de Tétouan
© Bérénice Saliou, 2009
Les abattoirs de Casablanca
© Bérénice Saliou, 2009
Les abattoirs de Casablanca
© Bérénice Saliou, 2009
Safaa Erruas, Coutures cutanées, 2010
© Safaa Erruas, 2010
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