Николай Кныжов: путь из ВХЛ в НХЛ за год
Рассказываем про российского защитника, который провел два первых матча за "Шаркс"
Автор Дмитрий Каменских @dmkamenskikh / Независимый корреспондент NHL.com/ru
Стоит отдать должное скаутам "Сан-Хосе", которые приметили Николая Кныжова и убедили генерального менеджера "Шаркс" Дуга Уилсона прошлым летом подписать с молодым российским защитником контракт новичка. Кныжов не был задрафтован и подписывал соглашение с калифорнийским клубом в качестве свободного агента. Нынешний сезон он проводил в АХЛ, но в концовке получил шанс дебютировать в лучшей лиге мига. Хотя еще пару лет назад вряд ли он сам в это мог поверить.
"Нужно продвигаться в России, строить здесь карьеру. Об Америке сейчас вообще не думаю, связываю ближайшее будущее с родной страной. Считаю, что за океан стоит отправляться уже сложившимся игроком", - говорил Кныжов перед стартом молодежного чемпионата мира 2018 года в интервью "Чемпионату".
Судя по всему, предложение из Сан-Хосе в свое время заставило россиянина передумать. И вряд ли он сейчас об этом жалеет. Уроженец города Кемерово до 10 лет тренировался на малой родине, затем перебрался в Омск в хоккейную школу "Авангарда", а потом был приглашен в систему санкт-петербургского СКА. Из нее в 15 лет Кныжов перебрался за океан, где несколько лет жил в американской семье, ходил в американскую школу и играл за юниорские команды "Финикса".
[Смотри также: В этом году в НХЛ сыграли уже 50 россиян]
В 2015 году защитник, которому на тот момент было 17 лет, начал выступать в Западной хоккейной лиге за "Реджайну". За нее он в итоге провел 19 матчей и отметился одной передачей. Переход из юниорского в молодежный хоккей у Кныжова получился очень трудным, и через год он принял решение вернуться в Россию за игровой практикой.
"Если брать весь тот сезон, то я, наверное, просто не был морально готов к этой игре, - вспоминал защитник про время, проведенное в "Реджайне". - Чтобы играть в США или Канаде, нужно быть наголову сильнее местных ребят. Им бессмысленно брать иностранцев, которые такого же уровня, как американские и канадские игроки. У нас в команде было трое защитников 1998 года рождения, двое сидели, а один играл. Я мог провести один матч, а потом два сидеть. Трудно было входить в игровой режим, когда ты проводишь одну встречу из трех. В конце сезона начали отдавать предпочтение канадцам".
В России Кныжов не задержался и провел всего два полных сезона, играя за петербургских "Серебряных Львов" в МХЛ и за "СКА-Неву" в ВХЛ. Кроме того, защитник в составе сборной России съездил на молодежный чемпионат мира 2018 года и принимал участие в Суперсерии. В прошлом сезоне он даже успел провести три матча за СКА в Континентальной хоккейной лиге и удостоиться комплимента от Ильи Воробьева, который на тот момент был главным тренером клуба.
"Парень развивается, мы за ним следили довольно давно, он был у нас в летнем лагере развития. У него интересный потенциал - катание, техника. Так что он уже давно в сфере наших интересов", - говорил Воробьев в интервью клубной пресс-службе после дебютного матча защитника в КХЛ.
Вообще катание и технику Кныжова отмечают все. От скаутов до генерального менеджера и тренеров. Для защитника с такими габаритами (188 см, 88 кг) хорошее катание - очень важный показатель, который выделяет россиянина на фоне остальных.
"Кныжов - молодой, техничный защитник, который представлял Россию на молодежном чемпионате мира и во время сезона в КХЛ заметно прибавил, - говорил летом Уилсон. - Он хорошо катается, может использовать скорость и физическую силу, чтобы помешать сопернику".
Портал Fear the Fin в середине февраля анонимно опросил скаутов "Сан-Хосе" по поводу "проспектов" клуба. И вот что один из них сказал относительно Кныжова: "Он - не атакующий игрок, но мне нравится, как он думает. Он хорошо играет в защите, в том числе персонально. Мне нравится его выбор позиции и навыки. Мне бы хотелось увидеть его в большей роли".
В этом сезоне в АХЛ российский защитник провел 33 матча, в которых набрал 5 (1+4) очков при 22 минутах штрафа, 35 бросках в створ и показателе полезности плюс-4. В субботу из-за травмы Марио Ферраро Кныжова вызвали из АХЛ и сразу же поставили в состав на матч против "Оттавы" (1:2 ОТ). Россиянин сыграл в нем 11:48 (15 смен) и запомнился одной потерей и удалением.
Дебют получился очень нервным и волнительным, но тренер "Шаркс" Боб Бьюгнер дал Кныжову еще один шанс и поставил того на воскресную игру против "Колорадо" (3:4). В ней россиянин сыграл всего 9:03 (11 смен) и не присутствовал на льду ни при одном из голов. В первом периоде 21-летний защитник сыграл шесть смен, а в остальные 40 минут - только пять. За столь малое количество времени Кныжов применил два силовых приема и заблокировал два броска.
Вообще дебют защитника в лучшей лиге мира получился знаковым. Кныжов стал 50-м россиянином, сыгравшим в этом сезоне в НХЛ. Это лучший результат для россиян в эпоху действия потолка зарплат. Последний раз столько российских хоккеистов в НХЛ выходило на лед в сезоне 2003-04, когда сыграли 60 полевых игроков и трое вратарей. В этом сезоне в НХЛ сыграли 43 полевых хоккеиста и семь голкиперов.
[Подписывайтесь на нас во "ВКонтакте", Facebook и Twitter для другого эксклюзивного контента и новостей НХЛ!]
В последние годы "Сан-Хосе" превращается в еще один российский клуб в НХЛ. В этом сезоне в его составе уже сыграли нападающие Максим Летунов и Данил Юртайкин. Плюс не будем забывать про тренера вратарей Евгения Набокова. А ведь в системе клуба есть еще Иван Чехович, Владислав Котков, Артемий Князев, Егор Спиридонов, Тимур Ибрагимов… Не факт, что всем им удастся дебютировать за "Шаркс" в ближайшее время, но мы в это будем верить.
После выздоровления Ферраро Кныжов, скорее всего, отправится обратно в АХЛ, но хочется, чтобы он обязательно вернулся в следующем сезоне и сыграл вместе с одним из своих любимых защитников Эриком Карлссоном, который сейчас травмирован. Главное - продолжать прогрессировать и развивать атакующие навыки.