记忆中的河流也许以多种方式影响着程虹。在学术上，她是自然文学的重要翻译者和领头人；在生活上，她崇尚自然、朴素和简约的生活。
这些特点都在她最近一次出访中表露无遗。2014年5月4日开始，程虹陪同她的丈夫、国务院总理李克强前往非洲四国访问。穿着上，她注重简约和质朴，不喜欢过于显眼的首饰。她的膳食选择也是如此，在尼日利亚的一次晚宴上，她特意挑选了一款大麦做成的面包，并拿了一片递给李克强吃，告诉他这个健康。
程虹对自然既抱有学术兴趣，也内化为生活追求。在肯尼亚参加活动时，她看到一只鹭，立刻对身边的翻译说：“我想不起它的名字了，但是一个h开头的词。”两人在十几秒钟连续蹦出了好几个h开头的鸟类名，终于翻译想起了“Heron”。程虹说：“对，就是它！”研究和翻译自然文学时，程虹对鸟类和植物的名称下了很大的功夫，专门去查阅了很多工具书。参观当地博物馆时，她十分专心，并对各种拗口的名词满怀兴趣。
这是程虹第一次以总理夫人身份出访。担任总理后，李克强有过几次国际访问的行程，程虹并未一同前往。随行的工作人员都称呼她为“程老师”，这既是程虹的职业，也符合程虹流露出的气质。
程虹对年轻人而言有着一种特殊的魅力。这位女教授在首都经贸大学教授英语语言文学，在丈夫李克强担任国务院常务副总理之后，她逐渐不再上大课，转向研究领域。但在青年时代，程虹以教学技巧见长，多次获得过关于教学的荣誉，作为一位老师，这往往是比职称更靠谱的荣誉，这意味着她的口才出众，而且很有学生缘。
“她就像是我们大学时候的老师一样，很多人会想起自己的导师。”一位跟随程虹访问全程的工作人员对《博客天下》这样评价。
“她握手身体会稍微前倾，有一种学者的谦虚，”他这样形容第一次见到程虹的印象，“我觉得，她是一位可以聊天的人。”
程虹经常打动和她刚刚认识的人。她的为人有点像她研究的自然文学一样，开阔淡然，像荒野上的河流一样流畅。
程虹曾经在2004年秋天来到美国自然文学先驱梭罗故乡的康科德河，程虹感慨：“河流总是闪闪发光地从我们目前流过，它那么慷慨大度，而我们永远对它心怀感激。”
由红到虹
河流是最容易令人勾连起时光的意象，40年前，17岁的程虹初次走入荒野，河南的“广阔天地大有作为公社”，是她步入社会的开始。
“我的右肩稍微有点往下低，”程虹曾在与陪同她出访的工作人员聊天时提到，“那是过去在‘铁姑娘队’挑担子压的。”说起这些，她表现得很自然，不回避往日生活留给她的印记。
“程红”是这位17岁的姑娘当时在花名册上的名字，她后来的名字“虹”是丰富多彩的七色—名字的变化无意中提供了惊人的象征意味。在当时，她的生活当中的基调就是红色。但在此后的人生中，她尝遍生活和文学的丰富意象。
团支书意味着学习优秀和政治上可靠。程虹来自干部家庭，父亲程金瑞在她下乡时任郑州铝厂（原为503厂）的厂长。这座1958年兴建的铝业基地当时是冶金部的直属大厂，有职工两万多人。程虹的母亲刘益清当时是新华社河南分社记者。
根据当时的政策，多子女家庭的父母身边可以留一个孩子不下乡。但当时的程虹仍然申请下乡。程虹在当时的发言材料中称，不少人觉得她傻，认为她完全可以不下乡，她是干部子女，将来不管怎样也能找个好职业。但她认识到，“下与不下，虽一字之差，但对我来说却是前进与倒退的斗争”。
同在泥泞中
河流在带给程虹动人回忆的同时，也带来过磨练。程虹和李克强都曾回忆起自己抢修水利时的辛苦和泥泞。令板厂村知青印象深刻的是洪水泛滥时抢修汝河大坝。日后程虹回忆，“那些个雷雨交加的夜晚，我们奋战在大坝上，用肩膀扛着装着沙石的稻草包加固大坝，泥泞中，有人摔倒了，爬了起来。”
同样，李克强也曾在村里修叹阿湾水库，从山里挑石块，肩头流着血。
1976年，当程虹成为生产队长时，几百公里之外的李克强已是大庙公社党支部书记。
得益于良好的家教，在艰辛的劳作之余，李克强和程虹都保持了学习的习惯。
1977年，李克强和程虹下乡的第三年。高考恢复，当年数省的高考作文题目是《大治之年气象新》。
程虹考上了洛阳解放军外国语学院。同一年，李克强以安徽滁州地区第二名的成绩被北大录取。当年，李克强22岁，程虹20岁。
